一项新的研究发现，一种常用的预防早产(37周前分娩)的方法实际上可能会导致更多的早产，并导致更多的问题。

　　宫颈环扎术是一种外科手术，包括缝合在怀孕期间闭合的子宫颈部(子宫颈)。环扎针可以防止早产，因为它为虚弱的子宫颈提供了支撑。

　　这可以防止怀孕时宫颈过早张开，同时也起到了屏障的作用，保护婴儿免受阴道感染。

　　每年约有200万例宫颈环切术用于预防早产。在世界范围内，80%的医生使用带状编织缝合材料的环缝。少数医生使用更薄的“单丝”材料(如钓鱼线)，尽管到目前为止还没有证据支持这种替代做法。

　　我们的研究回顾了英国五所大学医院十年来的怀孕情况。通过比较两种缝合材料，我们发现使用编织而非单丝缝合的妇女死产率是使用编织而非单丝缝合的妇女死产率的三倍，使用编织缝合的妇女早产率为28%，使用单丝缝合的妇女死产率为17%。

　　虽然需要更大规模的研究来复制我们的发现，但我们估计，在所有的循环过程中，改用更薄的单丝线，每年可在全球预防17万例早产，在全球预防17.2万例死产。

　　为了调查为什么有编织环扎的妇女早产和死产率更高，我们从高危妇女中抽取了阴道液，这些妇女在怀孕期间接受了编织环扎或单丝环扎。同时进行超声扫描，观察不同缝合材料对宫颈的影响。

　　利用实验室技术来评估产道中的细菌——称为微生物群——我们发现，传统的编织缝合材料在怀孕期间会导致异常和潜在有害细菌增加5倍。

　　相比之下，单丝缝合线在整个妊娠过程中都能在阴道内保持大量良好的乳酸菌。我们还注意到，在编织缝合材料中观察到的坏细菌的过度生长，与潜在的有害炎症水平的增加以及超声扫描检测到的宫颈异常早期变化有关。

　　现在有强有力的证据表明，感染是导致怀孕时宫颈过早张开的一个重要原因，这会导致早产。在我们的研究中，环扎，编织线的更厚的结构，显示会促进危险细菌的生长，可能会增加某些妇女不良妊娠结局的风险。

　　重要的是，本研究发现这种有害细菌的过度生长并没有在单丝更薄更简单的结构中观察到。

　　全世界约有7-15%的孕妇早产，影响婴儿的呼吸、喂养和抗感染能力。

　　因此，早产儿面临着长期脑损伤、学习困难、失明和失聪的重大风险。

　　一些婴儿身体状况很差，可能无法承受早产的压力，早产是5岁以下儿童死亡的最大单一原因。

　　早产给家庭带来了巨大的压力，他们要应对由于过早出生而产生的医疗问题所带来的巨大的情感和经济卫生保健费用。

　　在英国，在新生儿重症监护室照顾一个早产儿每晚的费用估计为317166英镑(55.5万澳元)，许多早产儿要住上几周甚至几个月。在美国，早产每年要花费260多亿美元。

　　尽管在过去20年里，针对早产的研究有了显著的增长，但早产率基本上没有变化。处理这一重要情况的主要优先事项是了解如何预防高危妇女早产。