在诺曼底登陆日之后的几个星期里，德军开始集体撤退，而盟军则穿越了法国、比利时、卢森堡和荷兰。然而，到了1944年9月，疲于应付的盟军正沿着齐格弗里德防线逼近德军强大的防线，这条防线自第二次世界大战开始以来一直很坚固。

　　英国陆军元帅伯纳德·劳·蒙哥马利想出了一个大胆的计划，越过莱茵河下游，绕过齐格弗里德防线，解放并进入德国北部的工业中心地带。

　　代号为“市场花园”的攻势要求盟军的三个空降师(行动的“市场”部分)用降落伞和滑翔机降落到荷兰，占领关键领土和桥梁，以便地面部队(“花园”)可以渡过莱茵河。

　　但从市场花园行动开始，有争议的决定和不利的环境就开始堆积起来。尽管盟军做出了英勇的努力，但最终未能实现他们的目标，并在此过程中遭受了毁灭性的损失。

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　　1944年9月17日上午，盟军第一空降军团的三个师——美国第101空降师、第82空降师和英国第1空降师——从英格兰基地出发，穿越北海飞往荷兰。101空降师的任务是攻占埃因霍温，以及该城北部运河和河流上的几座桥梁，而82空降师的任务是攻占奈梅亨周围的领土，包括瓦尔河上的一座重要桥梁。

　　约1万名英国和波兰第1空降部队(绰号“红魔”)承担了最艰巨的任务:占领并守住位于阿纳姆的莱茵河下游最北端的桥梁。德国在阿纳姆周围的防空防御被认为过于强大，尽管一些盟军规划者警告说，一个小的“主要政变”党应该降落在桥上，但部队还是被空投到了8英里以外的地方。

　　只有一个营的第1空降师(不到800人)成功到达了阿纳姆桥，而德国人则将其余的部队逼入了几英里外的奥斯特贝克村附近的一个口袋里。

　　由于运输飞机的数量有限，阿纳姆的英军不得不在三天内空投到荷兰，而不是一次全部空投，这样既减少了突袭的可能性，也减少了袭击的影响。

　　第一天(9月17日)下午，英国第1空降师的许多部队通过降落伞和滑翔机空降，第4降落伞旅和其余的滑翔机部队直到第二天才到达，波兰旅更迟。

　　在行动的第二天，英国的浓雾，以及荷兰战场上厚厚的低云，阻碍了部队和物资的运输。这些物资对于英军能否保住阿纳姆桥至关重要。

　　更糟糕的是，树木繁茂的地形和不同英国营之间的隔离意味着他们的许多无线电都停止了工作。这些失败破坏了通信，使第1空降师及其指挥官罗伯特·“罗伊”·厄克特少将难以协调对阿纳姆的攻击。

　　根据历史学家安东尼·比弗(Antony Beevor)的说法，厄克特的信号官员在行动前就预料到他们的无线电会出现问题，厄克特本人也对市场花园行动表示严重怀疑，据报道，就在盟军飞机前往荷兰的前两天，厄克特称这是一次“自杀式行动”。

　　在市场花园行动的第一天结束时，由约翰·弗罗斯特中校指挥的英国第1空降师第2营已经到达阿纳姆桥的北端，并在附近的房屋内加强防御，准备自己守住桥，直到救援地面部队到来。

　　但是，由第30军领导的地面救援纵队遇到了自己的问题:通往阿纳姆的道路很窄，只够两辆车通行，而德国步兵挥舞着Panzerfaust反坦克武器，一开始就把9辆领先的英国坦克干掉了。盟军地面部队在第一天结束时只前进了7英里。

　　第二天(9月18日)，他们前进了20英里，在埃因霍温附近赶上了美军，101空降师已经成功地从德军控制下解放了埃因霍温。尽管他们在9月20日奋力渡过瓦尔河，但距离帮助在阿纳姆绝望的英国战友还有八英里之遥。

　　在“市场花园”行动开始之前，盟军情报部门得到报告说，两个装备精良的德国党卫军装甲师在阿纳姆附近地区。但是，包括弗雷德里克·布朗宁中将在内的行动指挥官们决定，无论如何，行动都应该继续进行——这一冒险对阿纳姆的盟军来说变成了一场灾难。

　　第30军的缓慢推进使德国有时间加强防御，在奈梅亨与前进的地面部队对峙，并使阿纳姆唯一的英国营遭受重创，他们顽强抵抗，在战斗的第五天投降。由于这次行动的主要目标已经失去，3000多名英军在奥斯特贝克(Oosterbeek)坚守，直到9月25日，他们被迫开始撤离莱茵河对岸。

　　尽管“市场花园行动”将荷兰的大部分地区从纳粹的占领中解放出来，建立了一个立足点，为盟军后来向德国进攻奠定了基础，并在阿纳姆展示了盟军的勇气和决心，但它仍然是一个代价高昂的失败，并带来了持久的后果。

　　1944年9月，约有10600名盟军士兵向莱茵河以北挺进，其中约7900人死亡、受伤或被俘。在这次行动中，盟军的伤亡总数超过1.7万人，而德军的伤亡人数约为8000人。

　　如果市场花园行动成功了，第二次世界大战很可能在1944年圣诞节之前在欧洲结束，西方盟国将胜利地进军柏林。相反，冲突将在该日期之后再拖五个月。不仅如此，苏联军队在1945年5月占领了柏林，这一差异对战后欧洲的未来具有决定性意义。

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