周一，美国科学家维克多·安布罗斯(Victor Ambros)和加里·鲁夫昆(Gary Ruvkun)因“突破性”发现对基因表达至关重要的微小分子microRNA而获得诺贝尔生理学或医学奖。Ambros和Ruvkun作为博士后研究人员一起工作，并于1993年首次发表了他们的发现。

　　这两位科学家将分享1100万瑞典克朗(约合100万美元)的奖金，他们都很兴奋能一起获得这个受人尊敬的奖项。安布罗斯对路透社的乔纳森·艾伦说，他“特别高兴与我的好朋友加里·鲁夫昆分享这个消息”。

　　对于鲁夫昆来说，当他听到自己获奖的消息时，他又惊又喜，因为他的脑海里一直萦绕着那个电话是个恶作剧的想法。他在接受诺贝尔委员会的电话采访时说:“来自斯德哥尔摩的电话在科学界是神话。”除了最初的惊讶，他的第一个想法是，“哦，天哪，这将是一次有趣的旅程!”

　　Ambros是马萨诸塞大学医学院的研究员，Ruvkun是哈佛医学院的遗传学家，他们帮助解释了细胞是如何特化并发育成各种类型的，比如肌肉细胞或神经细胞。根据诺贝尔委员会的一份声明，他们揭示了“一种全新的基因调控原理，这种原理对包括人类在内的多细胞生物至关重要”。现在，他们的工作为治疗癌症等疾病提供了基础。

　　这两位诺贝尔奖得主从20世纪80年代末开始在罗伯特·霍维茨(Robert Horvitz)的实验室做博士后，一起工作。霍维茨本人也于2002年获得诺贝尔奖。他们研究了一种叫做秀丽隐杆线虫的小蛔虫，它通常被用作生物学的研究模型。两人检查了这种蛔虫的突变基因，试图更好地了解它们的功能。

　　通过这项研究，他们发现了一种异常短的RNA分子，称为microrna，它可以与信使RNA (mRNA)结合并控制其产生的蛋白质数量。这一发现揭示了细胞调节基因表达的新方式。

　　他们的研究结果分别发表在1993年的《细胞》杂志上。诺贝尔委员会在声明中说，起初，人们认为这一发现是蛔虫独有的，科学家们的工作“几乎是震耳欲聋的沉默”。但在2000年，Ruvkun的研究小组在《自然》杂志上发表了另一项发现，表明microrna也存在于其他动物体内。

　　今天，科学家们知道人类基因组编码了1000多种不同的microrna。

　　据《科学》杂志Catherine offford报道，诺贝尔委员会成员Olle K?mpe在获奖后表示:“这是一种全新的生理机制，没有人预料到，完全出乎意料，这表明好奇心研究非常重要。”

　　在发现microRNA之后，科学家们了解到这种微小分子对细胞和组织的发育至关重要。编码microrna的基因突变可能导致眼睛和骨骼疾病，以及先天性听力丧失。而异常的microRNA会导致蛋白质过多或过少，从而导致癌症。

　　这些发现“开启了对疾病发生方式的全新理解，这意味着我们有了逆转疾病的新可能性，”美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)所长乔恩·洛施(Jon Lorsch)告诉《纽约时报》的泰迪·罗森布鲁斯(Teddy Rosenbluth)和德里克·布莱森·泰勒(Derrick Bryson Taylor)。

　　伦敦帝国理工学院的分子肿瘤学家克莱尔·弗莱彻(Claire Fletcher)对美联社(AP)说，对microRNA和基因调控的研究可能有助于开发药物或指示疾病的存在。

　　“如果我们以癌症为例，我们会有一个特定的基因超时工作，它可能会突变并超速工作，”弗莱彻告诉美联社。她补充说，最终，这些影响可能会被microRNA阻止。

　　至少有五项诺贝尔奖与RNA有关，包括去年的生理学和医学奖，该奖项授予了为mRNA疫苗铺平道路的科学家。今年，诺贝尔委员会指出，获奖的RNA研究始于科学家对一种小蠕虫的好奇。

　　荷兰政治家和分子生物学家Ronald Plasterk曾研究过microRNA，他告诉《科学》杂志说:“对简单蠕虫秀丽隐杆线虫的研究仍然能获得诺贝尔奖，这令人震惊。”“在这种只有959个细胞的简单动物身上，我们发现了如此多的基础生物学。”