放射性同位素动力系统(RPS)对深空探测至关重要，它利用钚-238的衰变来发电。最近，美国能源部橡树岭国家实验室向洛斯阿拉莫斯国家实验室运送了0.5公斤热源钚-238，这是为美国宇航局未来的任务提供燃料的重要一步。

　　能源部向洛斯阿拉莫斯国家实验室运送了0.5公斤钚-238该实验室标志着美国宇航局为深空探测至关重要的放射性同位素动力系统生产燃料的里程碑。这一进展是到2026年每年生产1.5公斤的目标的一部分，支持了火星2020演示等任务说明了NASA和能源部之间持续的、至关重要的伙伴关系。

　　最近，美国能源部(DOE)橡树岭国家实验室将热源钚-238运送到洛斯阿拉莫斯国家实验室，这是为NASA计划中的任务提供放射性同位素动力系统的关键一步。

　　这批0.5公斤(1磅多一点)的新热源氧化钚是自10多年前国内重启钚-238生产以来最大的一批。这标志着到2026年实现每年1.5公斤的固定速率生产目标的重要里程碑。

　　放射性同位素动力系统(RPS)使探索太阳系内外最深、最黑暗、最遥远的目的地成为可能。RPS利用放射性同位素钚-238的自然衰变，以轻型放射性同位素加热器(LWRHU)的形式为航天器提供热量，或以多任务放射性同位素热电发生器(MMRTG)等系统的形式提供热量和电力。

　　2022年3月17日，美国宇航局的“毅力号”火星探测器回顾了它的车轮轨迹，这是该任务的第381个火星日。来源:美国国家航空航天局/姓名

　　美国能源部已经生产了为NASA的火星2020等任务提供燃料所需的热源氧化钚。第一个从这次重启中受益的航天器是毅力号火星车，它携带了一些由美国能源部生产的新钚。MMRTG持续为汽车大小的探测车提供热量和大约110瓦的电力，使其能够探测火星表面并收集土壤样本以备可能的回收。

　　位于克利夫兰的NASA格伦研究中心的RPS项目经理Carl Sandifer说:“NASA的放射性同位素动力系统项目与能源部合作，使任务能够在我们太阳系和星际空间的一些最极端的环境中运行。”