澳大利亚的研究人员正在建造一个“活种子库”，以保护该大陆最后仅存的热带雨林免受气候变化的影响。其中一个目标是避免古树的灭绝，古树的祖先可以追溯到冈瓦纳，这是一个存在于数亿年前地球大陆分离之前的超级大陆。

　　历史上，澳大利亚郁郁葱葱的大灌木丛雨林在澳大利亚东部18.5万英亩(7.5万公顷)的土地上蓬勃发展。但几个世纪以来，人类的入侵和野火使其面积缩小到原来的1%。现在，不断上升的气温和干旱威胁着剩下的碎片。

　　这些小块土地上的树木更少，多样性也在减少，这使得物种容易受到天气变化、气候变暖和疾病的影响。

　　这对冈瓦纳的后代来说尤其令人担忧，比如来自5000多万年前血统的红卡拉宾和黄卡拉宾，在冈瓦纳完全分裂之前，澳大利亚还与南极洲相连。

　　参与这项研究的澳大利亚麦考瑞大学植物生物学家罗伯特·库伊曼(Robert Kooyman)说，这些冠层树分别可以长到115英尺和164英尺(35米和50米)高，是“森林的主要框架建造者”。

　　科学家们选择了60种植物，其中包括几种冈瓦纳时代的树木。

　　对于每个物种，他们从不同地理范围内的几十种植物的叶子样本中收集DNA，以建立每个物种的基因组。地理分布很重要，Kooyman说:“我们从中得到的是一个物种在其基因组中有多少多样性，以及这种多样性有多少是与气候变化相关的。”

　　这将揭示雨林植物的基因，这些植物能够在更温暖、更干燥的环境中茁壮成长，这些环境更接近未来的气候条件。

　　利用基因组，研究人员可以识别和收集每个植物物种的种群，这些物种将尽可能多地包含它所揭示的多样性——包括那些能够更好地抵御气候压力的种群。

　　这些候选植物目前正在进行繁殖，并将在新南威尔士州一个37英亩(15公顷)的研究种植园中种植，该种植园被称为“活种子库”。大约五年后，这些树木将可以种植在剩余的森林碎片上。

　　他们希望将这些小块土地改造成具有多样性的景观，就像一个更大的、完整的雨林。库伊曼说，对于面临气候威胁的物种来说，种植园提供了一种资源，它们可以从中选择和“移动增强它们应对气候威胁能力的材料”。对于来自古老谱系的树木来说，比如冈瓦纳后裔的喀拉比人，这可能是生存的必要工具。

　　“我钦佩相关人员对植物基因科学的积极态度和信任，”研究树木如何应对气候压力的研究人员Sebastian Pfautsch告诉Live science。他没有参与这项研究。然而，他对其总体目标持谨慎态度。

　　Pfautsch自己的研究——通过对桉树物种的对照实验——揭示了树木适应更高温度的能力可能是有限的。Pfautsch是西悉尼大学(Western Sydney University)的城市规划与管理教授，他也对该项目依赖公众捐款来维持运营表示担忧:“州和联邦政府的持续资助对确保树木的生长至关重要，”他说。

　　然而，Kooyman仍然保持乐观，他相信这个项目可以为未来的基因工作提供蓝图——不仅是在热带雨林，而且在世界范围内其他受威胁的生态系统。他说:“这是一个展示可能性的起点。”