像普赛克这样的m型小行星被认为是太阳系早期被摧毁的行星的残余物。在这些小行星中，较重的元素(如金属)向中心下沉，较轻的元素漂浮到外层。然后，由于与其他物体的碰撞，外层被撕裂，大部分物质被喷射到太空中，留下了富含金属的核心。

　　这些金属世界是研究行星核心的完美“天然实验室”。

　　我们目前研究地核的方法是相当间接的。我们有时能从金属陨石、部分落在地球上的小行星上瞥见太阳系的早期历史，从而了解我们星球的历史。然而，这种观点是非常有限的。

　　另一种研究地核的方法是使用地震学:研究地震引起的振动是如何穿过地球内部的，就像医生可以用超声波看到我们身体的内部一样。

　　然而，在地球上，海洋和南半球的地震仪较少，这限制了我们对地核的观察。

　　更重要的是，地核被埋在地球的外层之下，这使我们的视线更加模糊。这就像通过一个不完美的透镜看远处的物体。

　　除了地震学，我们还通过试图重现地球内部的高压和高温的实验室实验来了解地核。

　　我们从地震学和实验室实验中获得观察结果，并试图用计算机模拟来解释它们。在《自然通讯》最近发表的一篇论文中，我们讨论了目前研究地核所面临的挑战——以及未来的方向。

　　我们可以把美国宇航局的普赛克任务看作是一次前往地球中心的旅程，而不必穿过地球的岩石地壳、缓慢移动的地幔和液态地核。

　　该任务的目的是找出灵神星是否真的是一颗被摧毁的行星的核心，这颗行星最初是炽热的，熔融的，但慢慢地冷却和凝固，就像我们的星球的核心一样。另一方面，普赛克也有可能是由从未融化过的物质构成的。

　　美国国家航空航天局还想知道普赛克表面的年龄，这将揭示它失去外层的时间。该任务还将调查小行星的化学成分:除了铁和镍外，它是否含有较轻的元素，如氧、氢、碳、硅和硫。它们的存在与否可以为我们提供地球演化的线索。

　　此外，还将收集赛姬的形状、质量和重力分布等信息。此外，还应研究未来矿物勘探的潜力。

　　所有这些都将通过航天器携带的广谱相机、光谱仪、磁力计、重力仪和其他仪器实现。像我这样的科学家会迫不及待地追随这趟穿越太空的漫长旅程。

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