电力和天然气巨头AGL因错误收取数百名不再使用其服务的福利领取者的钱而被处以创纪录的2500万美元罚款。

　　澳大利亚联邦法院周四裁定，澳大利亚最大的能源零售商之一AGL必须支付这笔具有里程碑意义的罚款。此前，法院发现该公司多次未能通知并退还其通过Centrepay多收费的客户。Centrepay是一项旨在帮助领取福利的人支付日常必需品和服务账单的借项服务。

　　法院发现，在2016年12月至2021年11月期间，AGL向483名Centrepay客户平均多收了1000美元。

　　法官凯莉?唐斯（Kylie Downes）在她的裁决中表示，AGL承认其行为严重，但试图“淡化”它，辩称这不应被视为大规模，因为它影响了使用centpay的1%的客户。

　　她发现AGL在很长一段时间内违反了1.6万多次法律，并对一些“经济和社会上较为脆弱的客户”产生了直接的负面影响。

　　“无论从哪个角度看，这种行为都是大规模的，”她说。“这件事非常严重，不能置之不理，因为这些客户只占AGL总客户群的一小部分。”

　　法院审理称，运营centpay的澳大利亚服务公司（Services Australia）曾在2013年通知AGL，该公司在处理已变得不活跃的客户账户方面“严重违规”，这促使AGL实施了一项短期人工报告流程。但该项目于2016年1月结束，原因没有得到解释。

　　针对AGL提起诉讼的澳大利亚能源监管机构（Australian Energy Regulator）主席克莱尔?萨维奇（Clare Savage）表示，周四宣布的罚款是有史以来针对违反国家能源法的最大一笔罚款。

　　萨维奇说：“创纪录的2500万美元罚款反映了违规行为的严重性，并警告澳大利亚能源监管机构希望所有零售商向被多收费的客户退款，并为消费者提供法规规定的全面保护。”

　　“AGL的行为在很长一段时间内对数百人产生了负面影响，其中许多人可能一直处于弱势。”

　　法院命令AGL的三家子公司建立并实施一项合规计划，该计划将持续三年，以改善他们处理不活跃的Centrepay客户的方式。

　　AGL已向受影响的客户道歉。该公司表示：“自从AGL在20世纪20年代中期发现这个问题以来，AGL已经采取了重大的流程改进措施，以改善其对Centrepay付款的处理。”

　　AGL表示，它尊重法院的裁决，但将审查其判决，并考虑是否上诉，因为罚款“远高于预期”。

　　该公司补充称，罚款不会影响AGL 2025财年的盈利指引，该指引保持不变。