对古代骨骼和化石的最新分析显示，北极熊曾经在英国游荡。

　　在苏格兰高地洞穴中发现的骨头和牙齿表明，以前被认定为棕熊的动物以鱼为食。

　　阿伯丁大学与苏格兰国家博物馆合作，重新评估了在萨瑟兰的Inchnadamph骨洞收集的化石，这是对苏格兰熊的历史进行更大规模回顾的一部分。

　　研究人员与爱丁堡大学的硕士生Holland Taekema一起编制了新的稳定同位素数据，这是一种重建过去人类和动物饮食的技术。

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　　在苏格兰高地洞穴中发现的牙齿和牙齿表明它们以鱼为主

　　他们发现，有3个熊的样本可以追溯到大约3万到5万年前，远早于人类占领陆地，它们的饮食几乎完全由海鱼或其他海产品组成。

　　研究人员表示，这一发现与现代棕熊以肉类和植物为基础的典型饮食明显不同，甚至在过去1000年灭绝之前在不列颠群岛发现的熊也是如此。

　　研究小组说，这表明北极熊可能在最后一个冰河时期生活在苏格兰。

　　阿伯丁大学的凯特·布里顿教授说：“我们已经确定了几个样本，这些样本既来自几千年前生活在苏格兰的其他熊的饮食，也来自我们对今天棕熊的预期。”

　　“这些熊不像现代棕熊那样以陆生动物、植物甚至一点鲑鱼的肉为食，它们似乎几乎完全以海鲜为食。”

　　“这与我们今天对棕熊饮食的了解不一致，也与各个时代的情况不一致。即使是现代的灰熊，在某些地方以季节性的鲑鱼为食，在它们的饮食中也没有显示出任何接近这种水平的海鲜消费。

　　“这种饮食非常不寻常，我们现在需要重新评估我们对棕熊喂养生态的了解，或者质疑这些化石是否真的是棕熊。”

　　“考虑到它们比一般的熊更有鱼味，我们现在要做的是理解其中的原因，并回答这个问题，即这些是有独特饮食习惯的棕熊，还是棕熊的不同物种或亚种，甚至可能是北极熊。”

　　虽然今天的北极熊只生活在环北极地区，但研究人员表示，随着气候变冷进入末次冰盛期，北大西洋的季节性海冰界限将向南移动，这可能使同样擅长游泳的北极熊能够向比今天更靠南的地区扩散。

　　早在20世纪90年代，人们就曾提出过一个类似的理论，当时发现了一个具有北极熊特征的熊头骨，尽管没有发现史前苏格兰存在北极熊的进一步证据，而且更现代的考古技术也对那个头骨的放射性碳定年法提出了质疑。

　　研究小组现在将进行进一步的工作，以解决有关现代北极熊中已知的棕熊DNA的存在，以及在其他研究中记录的更广泛的冰河时期欧洲棕熊种群中北极熊DNA的问题，并了解遗传数据如何与来自骨洞的新同位素证据联系起来。

　　苏格兰国家博物馆脊椎动物馆首席馆长安德鲁·基奇纳博士补充说：“在经历栖息地扩张的过程中，北极熊很可能遇到了当时居住在苏格兰的棕熊。

　　“正如我们所知，北极熊和棕熊今天可以在它们的活动范围重叠的地方成功杂交，这就提出了关于后来在我们岛屿上游荡的熊的祖先的有趣问题。”

　　研究小组目前正在与瑞典的合作者对这些样本进行DNA分析，以确定在阿辛特骨洞中发现的熊的种类，并确定它们是棕熊、北极熊，甚至是杂交熊。

　　这项工作将伴随着使用先进方法对骨骼本身进行新的物理研究，这项研究将于2025年由阿伯丁大学新任命的研究员艾丽西亚·桑兹·罗约博士进行。