作为一名眼科医生，我看到了医疗费用是如何阻碍病人得到他们需要的护理的。当患者在例行眼科检查、诊断测试或手术中面临意外的高额账单时，他们有时会推迟或干脆不去预约。这些延误可能会导致更严重的健康并发症，而这些并发症可以通过更负担得起的医疗来预防。

　　造成这些成本上升的一个主要因素是大多数患者甚至不知道的一种做法。在全国范围内，大型医院系统正在收购独立的医生办公室——包括那些由眼科医生经营的诊所——并将它们重新命名为“医院门诊部”。这种看似微妙的变化对患者产生了重大影响：在同一间办公室提供同样的护理，突然间要花更多的钱。

　　平均而言，当医生办公室被医院系统收购时，价格上涨14.1%。有时这意味着病人要多花几百美元。这种关怀并没有改变。医生没变。但账单却一路飙升。

　　这不是关于改善护理；这是以病人和医疗保险为代价，也就是纳税人为代价，实现医院利润最大化。不幸的是，随着医院继续相互合并，并收购独立的医生诊所，这个问题似乎只会变得更糟。

　　医生倡导研究所（Physicians Advocacy Institute）的一份报告发现，从2012年到2020年，医院或卫生系统拥有的医生数量增加了128%。在此期间，医院获得了8000多家独立医生诊所，将地方护理整合到昂贵的医院网络中。这对患者的影响是显而易见的：价格上涨，而选择和竞争减少。

　　经济后果是惊人的。根据国会预算办公室的数据，医疗保险为医院门诊部提供的某些服务支付的费用是独立医生办公室的三倍。例如，在医生办公室花费189美元的简单诊断成像测试在医院门诊部可能要花费653美元。这些膨胀的成本增加了保险费，推高了纳税人资助的医疗保险支出，并为患者带来了更多的自付费用。

　　其后果不仅仅是经济损失。当护理整合到医院系统中时，患者往往面临更长的等待时间，获得护理的机会有限，选择更少。这对农村地区的老年人和患者尤其令人担忧，因为他们在糖尿病视网膜病变或青光眼等疾病的及时治疗方面已经面临障碍。

　　这个系统是不可持续的。病人无法继续承担这些不必要的费用，像我这样的医生也越来越感到沮丧，因为医院合并削弱了我们提供负担得起的高质量医疗服务的能力。

　　值得庆幸的是，国会有机会修复这个支离破碎的体系。通过通过地点中立的支付改革，立法者可以确保患者为相同的服务支付相同的价格，无论是在医院门诊还是在独立的医生办公室提供服务。

　　网站中立支付改革是一个简单的、两党都支持的解决方案。它将消除促使医院获得独立执业的财务激励，为患者节省数十亿美元，并保持医疗保健领域的竞争。

　　节省的费用将是可观的。根据医疗保险支付咨询委员会（Medicare Payment Advisory Commission）的数据，地点中立支付可以在10年内为医疗保险节省超过1500亿美元。病人将减少900亿美元的自付费用，商业保险计划可以节省额外的1400亿美元——节省的费用可以通过降低保费转嫁给家庭。

　　这对病人和纳税人都是双赢的。国会现在必须采取行动，通过网站中立的支付改革，结束这种不公平的做法。

　　病人应该得到更好的治疗。他们不应该仅仅因为在医院系统而不是独立医生拥有的建筑中进行治疗而受到惩罚。让我们确保无论他们在哪里获得所需的医疗服务，他们都能得到公平的价格。国会必须抓住这个机会，保护病人，让每个人都能负担得起医疗保健。

　　丽莎·艾布拉姆斯医生是巴尔的摩的眼科医生。