“在我的社区里，这很糟糕。”

　　但在新奥尔良的其他地方却不是这样。美国电话电报公司(AT&T)为湖景镇(Lakeview)以白人为主的高收入社区的居民提供的网速几乎是内维尔的400倍，而同样的价格是每月55美元。

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　　这个故事由The Markup报道，故事和数据由美联社(The Associated Press)分发。

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　　加价调查收集并分析了美国38个城市中AT&T、Verizon、Earthlink和Centurylink提供的80多万份互联网服务，发现这四家公司通常在一些社区提供200 Mbps或以上的快速基本速度，而在另一些社区提供低于25 Mbps的连接价格相同。

　　在分析的10个城市中，有9个提供最差交易的社区收入中值较低。在the Markup有足够数据进行比较的三分之二的城市中，供应商给白人最少的社区提供了最差的报价。

　　在接受调查的22个提供数字化历史地图的城市中，这些供应商还不成比例地给以前被划为红线的地区开出了最差的报价。联邦政府在20世纪30年代成立的一个机构被解散后，认为金融机构在这些地区投资是“危险的”，通常是因为这些地区的居民是黑人或穷人。“红线”在1968年被定为非法。

　　由于没有根据服务速度定价，这些公司要求一些客户为宣传的下载速度支付比其他客户高得多的单价。Centurylink显示出了最极端的差异，它为一些客户提供200 Mbps的服务，相当于每Mbps低至0.25美元，但为生活在同一城市的其他客户提供同样价格的服务仅为0.5 Mbps——单位价格为每Mbps 100美元，或400倍。

　　那些提供最糟糕交易的社区的居民不仅被宰了;他们被剥夺了参与远程学习、高薪远程工作、甚至家庭联系和娱乐的能力，而这些都是现代生活中无处不在的元素。

　　“这不仅仅是为了提供更好的服务。这是关于人们获得充分参与我们的民主制度所需的工具，”ACLU的高级政策顾问查德·马洛(Chad Marlow)说。“这是一个大得多的问题，这是我对你的发现真正担心的地方。”

　　致力于扩大互联网接入的非营利组织公共知识(Public Knowledge)的总裁兼首席执行官克里斯托弗·刘易斯(Christopher Lewis)说，the Markup的分析表明，在追究互联网提供商的责任方面，联邦政府远远落后于政府。“我们从未见过联邦通信委员会和国会研究市场竞争和定价，看看消费者是否被哄抬了价格，或者这些服务是否有意义，国会最终也有权力。”

　　没有一家运营商否认，他们向同一城市的不同社区收取相同的费用，但网速差别很大。但他们表示，他们的意图并不是歧视有色人种，还有其他因素需要考虑。

　　行业组织USTelecom代表Verizon表示，用于慢速服务的陈旧设备的维护成本是其价格的一个因素。

　　USTelecom高级副总裁玛丽·约翰逊在一封电子邮件中说:“光纤可以比传统宽带快几百倍，但这并不意味着传统网络的成本要低几百倍。”“运营和维护遗留技术可能会更加昂贵，特别是当设备制造商停止使用遗留网络组件时。”

　　AT&T发言人Jim Greer在一份电子邮件声明中表示，The Markup的分析“存在根本性缺陷”，因为它“明显忽视了我们参与联邦平价连接计划和AT&T提供的低成本接入服务。”“平价连接计划”于2021年启动，为低收入居民每月支付至多30美元的上网费用，或为部落土地支付75美元。

　　他说:“任何认为我们在提供互联网接入方面存在歧视的说法都是明显错误的。”他还表示，AT&T计划在未来两年投入480亿美元升级服务。

　　不过，最近一项针对30个主要城市的研究发现，只有约三分之一符合条件的家庭签署了联邦补贴协议，而且大多数家庭将补贴用于支付同样符合条件的手机账单，而不是家庭上网费用。网络连接倡导者告诉The Markup，当服务很慢的时候，很难让人们跳过注册该项目所需的官僚程序。

　　格里尔拒绝透露有多少AT&T的互联网客户注册了ACP或公司自己针对低收入居民的低成本项目。

　　在给联邦通信委员会的一封信中，AT&T坚称其高速互联网部署是由“家庭密度，而不是中位数收入”驱动的。但是，当The Markup进行一项控制了密度的统计测试时，它仍然发现，AT&T在调查的20个城市中，有4个城市向低收入地区提供的网速较慢。

　　“我们不从事像‘红线’这样的歧视性做法，也不认为这种指控具有冒犯性，”世纪链接母公司Lumen的发言人马克·莫尔岑(Mark Molzen)在一封电子邮件中写道。他说The Markup的分析存在“严重缺陷”，但没有具体说明是如何存在缺陷的。他没有回应澄清的请求。

　　Earthlink在接受调查的城市没有自己的互联网基础设施，而是从其他供应商那里租用网络容量。尽管多次提出要求，但该公司没有发表官方评论。

　　互联网价格不受联邦政府监管，因为与电话服务不同，互联网服务不被视为公用事业。因此，服务提供者可以自行决定在哪里提供服务以及收取多少费用。FCC拒绝就调查结果置评。

　　这项调查是基于从这些公司自己的网站收集的服务报价，这些网站包含服务查找工具，列出了特定地址的所有可用方案，采用的方法是普林斯顿大学(Princeton University)研究人员首创的。The Markup分析了这些供应商在38个州最大城市的近85万个地址的价格和速度。

　　在拉斯维加斯，Centurylink提供的大部分服务都是慢速服务。几乎一半的人不符合目前联邦对宽带的定义。在拉斯维加斯的低收入和白人最少的地区，这一比例不成比例。

　　拉斯维加斯女议员奥利维亚·迪亚兹表示，2020年夏天，她找到了上一学年孩子不再来上虚拟课的家庭，想找出问题出在哪里。

　　城市学校正准备开始以COVID-19封锁为标志的第二个学年。

　　迪亚兹说:“我们一直听说，家里有多个孩子想要联系，但他们都没能联系上。”迪亚兹代表的是一个以拉丁裔为主、收入水平较低的地区。

　　在她所在的地区，Centurylink提供的互联网服务有80%以上都是网速低于25mbps的。教育倡导组织常识媒体建议，一个家庭至少要有200mbps的下载速度，才能可靠地进行多个同时的视频会议。

　　迪亚兹说:“我认为这是不公平的，因为我们支付的慢速服务与城市其他地方支付同样价格的更快的速度不相称。”“知道我们没有得到最好的回报，我的心都碎了。”

　　迪亚兹说，市政府官员已经要求世纪连接在她所在的地区扩大高速服务，但该公司拒绝了，理由是在该地区部署新基础设施的成本过高。世纪链接没有回复询问这一请求的电子邮件。

　　一些官员告诉The Markup网站说，他们多年来一直在抱怨高价格的糟糕服务。

　　“如果我每个月付6美元，”底特律的数字包容性主管约书亚·埃德蒙兹(Joshua Edmonds)说，“那么你就会得到你付出的东西。”但他反对人们为糟糕的服务支付额外费用。“我付的钱和我得到的钱没有什么意义。”

　　在2018年的一份报告中，运营在线无障碍组织Connect Your Community的比尔·卡拉汉(Bill Callahan)创造了“层级扁平化”这个术语，用来描述对不同级别的服务向互联网客户收取相同的费用。他说，The Markup的调查结果显示，美国互联网市场在很大程度上是建立在互联网服务提供商决定优先投资边缘地区的新型高速基础设施的“基本不公平”之上的。

　　卡拉汉说:“他们已经决定，这些社区将被区别对待。”“其核心原因是，他们认为自己在这些社区没有足够的资金来维持他们想要的那种市场。”

　　FCC目前正在根据2021年基础设施法案的一项条款起草规则，该条款旨在“防止基于收入水平、种族、民族、肤色、宗教或国籍的数字接入歧视”。

　　由电子前沿基金会(Electronic Frontier Foundation)和无障碍技术中心(Center for Accessible Technology)领导的39个团体组成的联盟敦促联邦通信委员会(FCC)采取积极行动，通过调查获得最慢网速的社区的社会经济状况和他们支付的价格——不管这些公司是否有意歧视。

　　AT&T在提交给该机构的文件中坚持认为，歧视的标准应该是明确的，要刻意避免在有色人种或低收入居民聚居的地区建设基础设施。

　　它还要求为在低收入社区建设高速互联网提供补贴，因为正如AT&T在给联邦通信委员会的信中所断言的那样，“宽带接入的大部分或所有缺陷似乎不是由于令人讨厌的歧视，而是由于缺乏补贴计划的普通商业案例挑战。”

　　支持者称这是不正确的。“在美国，几乎没有哪个地方部署宽带在经济上是不可行的，”布莱恩·索恩(Brian Thorn)说。他曾担任美国通信工人协会(communications Workers of America)的高级研究员。该协会是代表电信员工的工会，一直在这个问题上直言不讳，并向FCC提交了自己的评论。(CWA是代表The Markup和The Associated Press员工的新闻行业协会(NewsGuild-CWA)的母公司。)他说，会员们已经厌倦了看到他们的雇主做出不公平的基础设施部署决定。

　　“我们经常听到住户说，他们在社区的一边铺设线路，而不是在另一边，”他说。

　　在给联邦通信委员会的一封信中，该联盟声称“宽带用户正在经历部署的歧视性影响，这与过去在住房、银行和其他经济活动场所的红线政策的影响没有区别。”

　　“红线”一词源于大萧条时期，联邦政府为遏制止赎潮所做的努力，在房地产中介的帮助下绘制地图，确定适合抵押贷款的安全地区。以白人为主的社区一直比白人较少的社区得到更好的评价，后者用红色阴影表示。时至今日，这些地图在房屋拥有率和产前死亡率等方面依然存在。

　　历史地图上的注释解释了为什么密苏里州堪萨斯城的一部分被划红，理由是“来自北方的黑人入侵”。在同一地区，AT&T只对每个地址提供慢速服务。

　　在堪萨斯城，68%的红色区域的AT&T地址提供了最差的交易，相比之下，在被评为“最佳”或“可取”的区域，只有12%的地址提供了最差的交易。

　　标红线的地图经常与the Markup发现的差异保持一致。

　　从波特兰到亚特兰大的15个城市中，红线区域的地址被评为最差交易的频率至少是被评为“最佳”或“可取”地区的两倍。由Centurylink提供服务的明尼阿波里斯市(Minneapolis)显示出了最显著的差异之一:以前被划上红线的地址被提供最差交易的几率几乎是以前评级较好的地区的8倍。

　　现年68岁的帕梅拉·杰克逊-沃尔特斯(Pamela Jackson-Walters)长期居住在底特律的希望村(Hope Village)。她说，她需要通过互联网在线完成在菲尼克斯大学(University of Phoenix)的组织领导力学位论文，并通过网络参加教堂礼拜。美国电话电报公司提供的慢速一直是一个烦恼。

　　“他们还没有在这里安装高速互联网，”她说。“我们怎么得到它?”我们这个社区太穷了，没有更好的服务吗?”

　　希望村的人均收入只有1.1万美元多一点，几乎全是黑人。

　　雪上加霜的是，去年秋天，AT&T在希望村的互联网服务中断了45天，之后才恢复。她说，今年夏天，杰克逊-沃尔特斯的网络又断了，这次断了四周。

　　另一位长期居住在希望村的居民杰夫·琼斯(Jeff Jones)指出，在所有这些服务问题中，存在着一个苦涩的讽刺。“更侮辱人的是，从我卧室的窗户往外看，大概150码，就是AT&T的服务设施，”他疲惫地笑着说。“我说，请帮帮我!你是对的!你怎么能忽视这个就在你面前的问题呢?”

　　直到The Markup将其对AT&T在底特律的定价做法的调查结果告诉希望村的居民，他们才知道低收入地区更经常被要求支付同样的价格来使用较慢的互联网。

　　“这是一个大问题，”倡导宽带接入的国家数字包容联盟(National Digital Inclusion Alliance)执行董事安吉拉·西弗(Angela Siefer)说。“人们不知道他们被耍了。”

　　这个故事由The Markup报道，故事和数据由美联社分发。