孩子们在学校(股票图片)。

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　　当一个人的能量摄入超过能量消耗时，体重就会增加——换句话说，当摄入的卡路里超过消耗的卡路里时。不太为人所知的事实是，平均而言，身体近一半的能量是在儿童早期由大脑消耗的。

　　在杂志上发表的一篇新论文中 美国国家科学院院刊(PNAS),“一个假设连接大脑的能源需求和肥胖的风险,”西北大学的合著者Christopher Kuzawa克兰西和布莱尔的纽约大学医学院,建议在孩子的大脑发展的能源需求变化——的时间、强度和持续时间的能源使用,可能会影响模式的能量消耗和体重增加。

　　“我们都知道身体消耗多少能量对体重增加有重要影响，”Kuzawa说，他是Weinberg艺术与科学学院的人类学教授，也是西北大学政策研究所的研究员。“当孩子5岁时，他们的大脑几乎消耗了身体一半的能量。然而，我们不知道孩子们大脑的能量消耗有多少不同。这是我们对能源消耗理解上的一个巨大漏洞。”

　　“我们论文的主要目的是引起人们对这一认知差距的关注，并鼓励研究人员在未来的儿童发展研究中测量大脑的能量消耗，尤其是那些关注体重增加和肥胖风险的研究。”

　　据作者说，另一个重要的未知因素是，旨在通过充实来刺激大脑发育的项目，比如学前教育项目Head Start，是否会影响大脑的能量使用模式。

　　Kuzawa说:“我们认为，大脑能量消耗的增加可能对早期儿童发展项目有意想不到的好处，这是有道理的。“这将是一个巨大的双赢。”

　　这个新假设的灵感来自Kuzawa和他的同事2014年的一项研究，该研究表明，当孩子5岁时，大脑消耗的能量占身体休息时能量消耗的三分之二，几乎占总能量消耗的一半。这项研究还表明，儿童早期大脑能量需求增加的年龄也是体重增加减少的年龄。随着年龄较大的儿童和青少年大脑发育所需的能量下降，体重增加的速度也随之增加。

　　Kuzawa说:“这一发现有助于证实人类学中一个长期存在的假说，即与其他哺乳动物和灵长类动物相比，人类儿童的童年发育速度要慢得多，部分原因是他们的大脑需要更多的能量来发育。”