克利夫兰后卫多诺万·米切尔在训练营期间进行了一次谈话，话题是东部所有在季前赛中引起最多关注的球队。波士顿刚刚获得了NBA总冠军。纽约得到了卡尔-安东尼-唐斯。费城加入了保罗·乔治。

　　骑士吗?在10月初，这不是一个大话题。米切尔完全理解其中的原因。

　　“我们做了什么？”米切尔问道。“他们不谈论我们。这很好。我们只会坚持自己的标准。”

　　这种方法似乎正在起作用。

　　36个赛季以来——是的，甚至在勒布朗·詹姆斯时代之前——骑士队第一次在25场比赛中高居NBA榜首。他们的战绩是21胜4负，在15胜0负的开局后稍微回到了现实，但在这一点上，他们仍然比联盟中的任何一支球队都要好。

　　“我们一直保持着很高的水准，”骑士队主教练肯尼·阿特金森说。“我们会让它继续下去。”

　　骑士队只是赛季结束近三分之一时出现的令人惊讶的故事之一。奥兰多——唯一一支在主场保持不败的球队——打出了16年来最好的开局，17胜9负，而且大部分时间都没有全明星前锋保罗·班切罗。目前，火箭的战绩是16胜8负，仅次于骑士、凯尔特人、俄克拉荷马城和灰熊。

　　一年前，骑士还是一支季后赛球队，奥兰多也是。火箭去年也播下了改进的种子；赛季末的11连胜让他们在经历了几年的重建后，以41胜41负的战绩向前迈进了一大步。

　　“去年我们打好了和所有人竞争的基础，”火箭教练伊梅·乌多卡说。“很明显，我们有过一些起起落落，有时是输赢，但以我们的方式结束了这个赛季，达到了50%的胜率，11连胜，还有一些对季后赛高水平球队的失利，我认为我们去年向自己证明了我们会成为什么样的人。”

　　这是火箭队得到尊重的一个迹象：本赛季迄今为止，BetMGM Scorebook的赔率庄家在24场比赛中有17场是最受欢迎的，而上赛季在82场比赛中只有30场是最受欢迎的。

　　尤多卡说：“根据教练、球员、总经理等人的说法，我们都知道他们在说什么，似乎其他人也都注意到了。”

　　他们也注意到了奥兰多。魔术队失去了他们最好的球员，但却丝毫没有松懈。

　　班切罗在五场比赛后受伤，魔术在他的斜肌腱撕裂后立即取得了0胜4负的战绩。进入周二，他们的战绩是14胜3负，现在他们必须再次重组。当班切罗受伤时，弗朗茨·瓦格纳接替了球队最佳球员的角色，现在瓦格纳将因同样的伤病缺席几周。

　　如果你问魔术教练贾马尔·莫斯利，球队是如何坚持下来的，他会很快把功劳归于除了他自己之外的所有人。在联盟中，莫斯利得到了很多的赞誉——这是正确的——因为奥兰多的表现。

　　“我认为这与摩西. ...有很大关系我认识他很长时间了，”菲尼克斯后卫布拉德利·比尔说。“我是他和他所做的一切的忠实粉丝。这是对他和他们打造这支球队方式的证明。”

　　魔术队比大多数人都清楚骑士队有多强，反之亦然。去年春天，两队在东部首轮的系列赛中打了七场，骑士队在主场赢得了最后一场比赛，进入了第二轮。

　　骑士请来阿特金森，就是为了让球队变得更伟大。这项工作还远没有完成——没有人会为“25场比赛后的最佳战绩”挂起任何横幅——但是阿特金森很早就意识到这支骑士队有很大的潜力。

　　阿特金森说：“我们一直在努力提高，提高，提高每场比赛，提高每次练习。”“这就是我的哲学。但当你达到10比0时，很明显媒体开始谈论这些，你就会想，‘伙计，这可能会是一件特别的事情。’”

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