土著研究人员面临的时间紧迫：在全球4000种土著语言中，每两周就有一种语言消亡，其最后一个使用者也随之消失。“在未来5到10年内，我们将失去美国的大部分土著语言，”由土著、土著和第一民族工程师组成的国际社区“人工智能中的土著”（Indigenous in AI）的创始人迈克尔·沃夫（Michael Running Wolf）说。

　　奔跑的狼把他的职业生涯奉献给了防止这种损失。他领导着Mila-Quebec人工智能研究所的第一语言人工智能现实项目，该研究所的研究人员正在为北美200多种濒危土著语言建立语音识别模型。

　　然而，他首先必须克服一个主要障碍：没有足够的原住民电脑科学家毕业生，也就是了解语言和文化的人，来处理这些语言保护计划。沃尔夫强调，土著科学家知道要尊重数据本身。“我们使用的核心数据不仅仅是推文或社交媒体帖子；这是来自可能已经去世的说话者的深刻的文化识别信息，”他说。“我们需要确保社区始终保持与数据的关系。”

　　Running Wolf说，在他多年的人工智能研究中，他只遇到过十几个北美本土的人工智能科学家。“我们每年只有一两个本土的人工智能和计算机科学博士毕业，”他说。

　　在美国，原住民占科技行业劳动力的比例不到0.005%，每年获得计算机科学学士学位的人数只占0.4%，而且在前200家科技公司中只有一名董事会成员。2022年，本土公司仅获得了风险投资总额的0.02%。

　　这就是少数本土工程师发挥作用的地方：他们是领先的组织，如First Languages AI Reality、IndigiGenius、Tech Natives和Wihanble S "a土著人工智能中心，培训美国原住民、阿拉斯加原住民和夏威夷原住民计算机科学学生，以保护土著文化和语言。

　　“传统上，人工智能认为数据是专有的，这可能对土著社区有害，”Running Wolf说。“我们想证明，我们可以通过合乎道德的人工智能协议，成功地完成恢复土著语言的使命。”

　　凯拉·卡亚（Kyra Kaya）是科技培训项目tech Natives的数十名受益者之一。tech Natives是一个由科技领域的土著女性组成的组织，在大学校园里提供指导和招聘机会。在耶鲁大学学习计算机科学的Kaya受到启发，创建了一个人工智能工具来纪念她的夏威夷原住民祖母，她和她一起在毛伊岛度过了夏天。“我意识到许多夏威夷原住民没有机会接触到很多人认为理所当然的技术，”这位20岁的年轻人说。

　　她给这个工具输入夏威夷洋泾浜英语（Hawaiian Pidgin English），并训练它识别口语短语。洋泾浜英语是许多夏威夷居民使用的一种受到严重歧视的以英语为基础的克里奥尔语。“我想改变把洋泾浜语当作‘次等语言’的说法，”她说。“我输入我祖母、姑姑和母亲用过的短语，然后让它识别它们。”

　　Kaya希望将她的工作变成其他夏威夷当地人可以使用的应用程序。她说：“人工智能和科技行业有能力提升像我这样的边缘群体，或者让他们沉默。”“这就是为什么土著人民能够而且应该在其中发挥重要作用。”

　　研究人员表示，让更多原住民进入科技行业，首先要在他们很小的时候就激起他们的兴趣。每年夏天，在南达科他州，IndigiGenius的“拉科塔人工智能代码营”都会聚集当地青少年，用三周的时间设计一个记录拉科塔文化的应用程序，包括神圣的植物和日常的拉科塔词汇。自2022年启动以来，代码营已经培训了33名学生为这款应用程序做出贡献，其中许多人已经回国担任讲师或从事其他计算机科学项目。

　　为了在整个学年继续进行技术教育，IndigiGenius还启动了T3PD，在全国各地培训20名主要是本土高中教师，在他们的学校开发与文化相关的计算机科学课程。只有67%的土著学生有机会学习计算机科学课程，比其他任何学生都要低，该组织正在与教师合作，为学生提供笔记本电脑和计算机科学课程。

　　IndigiGenius执行董事安德里亚·德尔加多-奥尔森表示：“这是为了让人工智能教育与学生的文化联系起来。”“让我们与众不同的是我们如何利用本土知识将技术与我们的传统联系起来。”

　　人工智能还有助于填补语言之外的土著文化空白。小时候，马德琳·古普塔很少去她的奇佩瓦土地。但随着年龄的增长，回到祖先土地的呼声越来越强烈。古普塔说：“我有一种感觉，我属于那片土地，我的祖先希望我在那里。”

　　她说，自1819年至1969年，**将部落成员从他们的土地和家庭中赶出去后，许多人与他们的根断绝了联系。这位21岁的耶鲁学生说：“我的部落有大约5万人，但只有2000人住在保留区。”“这意味着成千上万的学生还没有看到自己的土地。”

　　在大学里，古普塔加入了“科技原住民”项目，并为原住民青年提出了一种沉浸式虚拟现实体验，让他们“参观”他们在五大湖地区的传统土地。在获得阿斯彭研究所和耶鲁大学医学院的资助后，古普塔于去年夏天前往麦基诺岛，拍摄和记录部落长老的故事，用她的手机捕捉3D空间视频，然后录制音频故事。她希望创建一个该岛的虚拟现实地图，用户可以点击查看与该地区相关的视频。

　　她说：“我想接触那些目前与这片土地没有联系，或者不知道我们故事的人。”

　　除了文化保护，艺术家们也在他们的创作实践中使用人工智能。巴德学院（Bard College）维纳布尔·S "a土著人工智能中心的苏珊娜·凯特（Suzanne Kite）称自己是第一批在艺术中使用机器学习的美国印第安艺术家之一。“我的问题很简单：我们如何通过应用土著本体来用人工智能创造伦理艺术？她说。

　　凯特深入研究拉科塔梦语，以处理她的家人通过梦中从灵魂和动物那里获得的知识。去年，她花了三个月的时间记录下她所有的梦，然后用机器学习将内容翻译成拉科塔女性的几何语言，这种语言通常用于珠饰和绗缝。她还把她的梦想变成了美国作曲家管弦乐团的图形乐谱。凯特说：“我试图抵制西方对人工智能的人格化，而是深入研究美国土著社区提供的超本地化、接地气和实用的知识框架。”

　　虽然许多本土人工智能项目都处于早期阶段，但Running Wolf希望像他这样的项目在10年或20年后会变得无关紧要。他的梦想是复兴濒临灭绝的语言，让新一代的母语使用者能够创造出合乎道德的技术。他说：“我希望这项技术能作为一个动荡时代的产物被人们记住。”