位于平均海拔3488米的东南极冰盖（EAIS）上的俄罗斯沃斯托克站（Vostok Station）下方约2.5英里处，坐落着该大陆已知的675个冰下湖泊中最大的一个，也是世界上最大的一个。

　　这个淡水湖的表面在冰下大约4000米，这使得它大约在海平面以下500米。

　　它长160英里，最宽处宽30英里，占地4830平方英里，按表面积计算，它也是世界上第16大湖泊。它的平均深度为432米，估计有1300立方英里的体积，使其成为第六大湖泊。

　　经过几十年的猜测和数据收集，在20世纪90年代中期，通过地震和破冰雷达调查的结合，该湖的存在得到了证实。

　　沃斯托克湖水的年龄尚不清楚，但一些科学家认为它可能有3500万年的历史，是在EAIS形成时形成的。其他人认为它可能只有40万年，因为湖上的冰包含了大约40万年的古气候记录（用于研究过去气候的环境变化的自然档案）。

　　这个湖的名字来源于沃斯托克站，而沃斯托克站又以“沃斯托克”号命名，这是一艘18世纪和19世纪的战舰，在俄语中是“东方”的意思。

　　它被一个山脊分为两个深盆地，盆地北部的液态水深度约为400米，南部约为800米。

　　尽管该湖的年龄仍有争议，但大多数科学家都认为，沃斯托克湖可能拥有一个独特的淡水生态系统，由独立于地球上其他生命形式进化而来的生物组成。

　　湖泊食物链的底部需要从化学来源而不是光合作用中获得能量，每个生物都需要确保350个大气压，大约每平方英寸5150磅，这是由上面冰盖的重量带来的。

　　沃斯托克湖也是一个贫营养的极端环境，它的氮和氧含量预计会过饱和，是地球表面普通淡水湖的50倍。

　　它的条件被认为类似于假设存在于木星的卫星木卫二和土星的卫星土卫二上的冰层覆盖的海洋。几位科学家表示，到达沃斯托克湖的努力可能是未来太空任务的一个有价值的规划和实施工具，这些任务旨在寻找冰雪覆盖的世界上的生命。

　　2012年2月5日，一支俄罗斯科学家团队完成了有史以来最长的3768米冰芯，并刺穿了冰盖，直达湖面。

　　2013年1月10日，在3406米深处获得了第一个新冻结的湖冰核心。然而，一旦冰层被戳破，下面的湖水就会涌向钻孔，与用于防止钻孔结冰的氟利昂和煤油混合在一起。2015年1月，他们钻了一个新井，并获得了据称是原始的水样。

　　俄罗斯团队计划最终将探测器放入湖中，从湖底收集水样和沉积物。

　　1983年7月21日，沃斯托克站记录了地球上最冷的自然温度- 89摄氏度。据计算，水的平均温度约为零下3摄氏度——由于上面冰的重量所产生的高压，它能够保持在低于正常冰点的液态。

　　来自地球内部的地热也可能使湖底变暖，而冰盖本身使湖泊与上面的寒冷温度隔绝。