作者:迈克·斯通和大卫·斯旺森

　　(路透社)-据路透社目击者称，美国空军外形像飞翼的B-21“突袭者”轰炸机周五首飞，这是诺斯罗普·格鲁曼公司制造的新型远程可携带核弹头隐形轰炸机的下一步。

　　周五黎明时分，B-21离开位于加州帕姆代尔空军42号工厂的诺斯罗普工厂，首次向外界展示了这种在严格安全保护下开发的新型轰炸机。

　　据路透社的一名目击者称，飞机于早上6点51分起飞。据路透社的目击者称，空军领导人没有公布B-21的首次飞行，但周五约有30多名航空爱好者和业余摄影师聚集在42号工厂周围，希望看到轰炸机升空。

　　B-21携带与其前身B-2相同的“飞翼”形状，将能够使用远程和空中加油能力在全球范围内投放常规武器和核武器。

　　按照2010年的美元价格计算，这两架飞机的成本约为5.5亿美元，按今天的通货膨胀调整后的美元价格计算约为7.5亿美元。然而，美国国会研究处在2021年的一份报告中表示，空军将其他价格信息保密，“这使得验证拟议成本变得困难”。

　　美国空军计划购买至少100架这种飞机，并开始取代B-1和B-2轰炸机。根据五角大楼的数据，B-1的操作成本约为每小时6万美元，B-2的操作成本约为每小时6.5万美元。

　　美国空军发言人安·斯特凡内克(Ann Stefanek)表示:“B-21‘突袭者’正在进行飞行测试。飞行测试是由空军测试中心和第412测试联队B-21联合测试部队管理的测试活动的关键步骤。”

　　目前正在生产六架试验飞机。它们是在同一条生产线上建造的，使用的工具、工艺和技术人员将用于建造量产飞机。

　　诺斯罗普在2015年赢得制造轰炸机的合同时击败了由波音和洛克希德马丁公司组成的团队。发动机制造商普惠、柯林斯航空、吉凯恩航空、BAE系统和精灵航空系统是40个州的400多家供应商之一。

　　B-21于2022年12月公开亮相，但围绕其首飞的期待已经持续了多年。

　　2019年，一名空军高级将领暗示，该轰炸机最早可能在2021年12月飞行，但后来将这一日期推迟到2022年年中。2022年初，空军进一步将其推迟到2023年。

　　据美国空军称，B-21项目正处于工程和制造开发阶段，并有望在本世纪20年代中期向埃尔斯沃思空军基地交付飞机。

　　诺斯罗普公司称该飞机为第六代飞机，因为它能够与其他飞机连接，并轻松地将未来的武器集成到其系统架构中。

　　B-21还具有更耐用，隐身的低可观察表面材料，预计需要更少的维护，减少操作成本和停机时间。

　　(大卫·斯旺森加利福尼亚州帕姆代尔报道，迈克·斯通华盛顿报道，瓦莱丽·伊辛纳补充报道，富兰克林·保罗编辑)